はじまり……アマデウス盆地の形成

約９億年から６億年前までの間、中央オーストラリアの大半は海面レベルまたは海面下にあって、「アマデウス盆地」 Amadeus Basin として知られる低地を形成しつつあった。川は、泥、砂、砂礫を低地に運び、堆積物の層を造り出していった。堆積物は低地の全ての部分までに行き届かず、代わりに後に石灰岩や白雲岩 dolostone となる化学的沈殿物が積もっていった。時折、盆地の大きな部分が、少なくとも部分的に、海から遮られ、その結果水分が蒸発する。塩の層が形成され、たまに石灰岩や白雲岩で覆われ、より多くは砂岩や泥岩によって覆われる。氷河による堆積物のように大変寒い気候の証拠も残されている。同時代の氷河による岩は、南オーストラリアのフリンダーとロフティ山脈 the Flinders and Mount Rofty Ranges 、西オーストラリアのキンバリー地域 Kimberley にも残っており、約７億年前、大氷河時代がオーストラリア地域にも影響を及ぼしたことを示している。

アマデウス盆地の底部とその下の地殻のほとんどは、築かれた堆積層とほぼ同じ比率で下方に沈み込んでいるものと考えられる。何故なら、盆地に積もった３、４千メートルの堆積物は明らかに大変浅い水中で沈殿したものだったからである。堆積物が埋まると含まれていた水は搾り出され、地層は圧縮され固まって堆積岩となった。たとえば、砂は砂岩に、泥は泥岩や頁岩に、塩は岩塩になった。これらの堆積岩形成物の侵食された跡は、今日中央オーストラリアのいたる所で見ることができる。砂岩はアリス・スプリングス Alice Springs の東西に聳えるマグドネル山脈 Macdonnell Ranges やウルルの東のマウント・コナー Mount Conner の目を見張るような尾根を形成しており、それに対して石灰岩、白雲岩、頁岩は多くのより低い丘陵を形成している。岩塩は地下水で容易に溶解されししまうため露出した形では存在しない。